Que la ciencia y la técnica han avanzado fundamentalmente gracias a los conflictos bélicos (siempre en busca de nuevas maneras de matar o defenderse) es un hecho. Y en disciplinas tan aparentemente alejadas de la guerra como son la antropología, sucede lo mismo.
Por ejemplo, a principios del siglo XX, Estados Unidos financió decenas de expediciones al Extremo Oriente y al Pacífico Sur con fines aparentemente antropológicos. Y para los antropólogos que allí enviaron fue así: para ellos no existía ningún fin oculto.
Pero los estrategas militares en realidad usaban sus conocimientos sobre los pueblos indígenas para sus objetivos. El trabajo de la famosa antropóloga Margaret Mead, por ejemplo, centrado en las tradiciones y valores del pueblo nativo de Nueva Guinea y Bali, resultó fundamental para la inteligencia militar cuando las islas del Pacífico Sur fueron conquistadas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Gracias a los estudios antropológicos, se obtuvo el consentimiento local para el establecimiento de bases militares y se convenció a los nativos para que aportaran información sobre los pueblos vecinos que trabajaban para el enemigo.
Douglas Rushkoff cuenta otro ejemplo célebre:
Aunque Franklin Roosevelt se llegó a plantear el asesinato del emperador de Japón para forzar la rendición de la nación, gracias a una investigación antropológica sus consejeros descubrieron que con una acción semejante el tiro les saldría por la culata. Sin emperador, no habría ninguna persona con autoridad para rendirse. Además, un ataque al emperador enfurecería tanto a los japoneses que seguirían luchando mientras uno solo de sus hombres permaneciera en pie. Solamente una tremenda humillación (como la de Hiroshima) fue considerada suficiente para forzar al emperador de Japón a admitir la derrota.
Otro ejemplo lo protagoniza el general de brigada de la Fuerza Aérea Edward G. Lansdale. En la década de 1950, dentro de la campaña llevado a cabo contra los rebeldes Huk de Filipinas, Lansdale dirigió un estudio sobre las supersticiones locales. Descubrió que los Huk creían que el campo de batalla estaba habitado por un asuang, una especie de vampiro.
Explotaron esta debilidad mitológica practicando dos pinchazos en el cuello a un soldado muerto, a fin de que fuera encontrado por los Huk. Y los Huk se retiraron aterrorizados del campo de batalla.
En la década de 1980, todas estas y otras técnicas de guerra psicológica fueron compiladas en un volumen de la CIA bajo el nombre de Counter Intelligence Study Manual, usando principalmente en los conflictos de América Central.
Debido a la controversia que ha levantado específicamente la práctica homeopática en el artículo Las 5 medicinas alternativas? más alternativas, hoy vamos a profundizar un poco más en los entresijos de esta medicina (o pseudomedicina).
La homeopatía nació en el siglo XIX y sostiene que si se provocan en el organismo los mismos síntomas que se sufren, este reacciona y acaba curándose. Así pues, al contrario de la medicina corriente o alopática, la homeopatía combate los síntomas imitándolos, se basa en la similitud y no en lo contrario.
Los medicamentos homeopáticos son sustancias diluidas tantas veces que se toman en cantidades infinitesimales, pues se supone que esas diluciones guardan la memoria de la sustancia pero no su toxicidad.
A partir de aquí no hay unanimidad. El último ataque científico a la homeopatía se produjo en Gran Bretaña, en febrero del 2010, cuando un comisión de expertos firmó un informe en el que recrimina al Gobierno por destinar dinero público a la homeopatía por considerarla ?mala medicina?. Piden que se eliminen los fondos estatales dedicados a tratamientos homeopáticos.
En agosto de 2005, la revista The Lancet publicó un trabajo donde se aseguraba que la homeopatía no es mucho más eficaz que el placebo.
Sin embargo, cada vez hay más cursos reglados en la universidad que imparten clases sobre homeopatía. Decenas de centros universitarios españoles ofrecen másters y posgrados a médicos y veterinarios. Unos 8.000 médicos han recetado alguna vez un medicamento homeopático.
En España, se ha pasado en sólo 7 años de un 15 % de pacientes que se trata con esta medicina alternativa a un 30 %.
Pero los detractores afirman que no existen todavía evidencias científicas sobre los resultados ofrecidos por la medicina homeopática. Funciona, pero parece funcionar como lo hace un placebo. Además, los tratamientos suelen ser individualizados, a partir de un extenso historial clínico, lo cual complica especialmente la demostración científica.
La regulación jurídica es también un gran problema. El único intento de regulación hasta ahora en España, en 2007, fue suspendida cautelarmente y finalmente tumbado por los tribunales dos años después. Desde el Ministerio de Sanidad sostienen que difícilmente se resolverá en la cuestión en la presente legislatura, pues la regularización ha de establecer quién puede y quién no puede ejercer este tipo de terapias y qué conocimientos hay que tener para hacerlo. Lo cual resulta todavía complejo.
Mi humilde punto de vista, después de haber leído algunos libros sobre el tema, así como los resultados en diversos experimentos de doble ciego (ni el médico ni el paciente saben si tratan con un placebo o con una medicina), es que la homeopatía es uno de tantos camelos que son tan psicológicamente confortables. ¿Qué opináis vosotros?
Fritz Kahn fue un ilustrador de principios del siglo XX del que, posiblemente, es deudora la serie educativa infantil Érase una vez la vida?
Sus centenares de dibujos esquemáticos han servido para divulgar de una forma muy visual (y también engañosa, si somos justos) toda clase de temas científicos, desde el funcionamiento del metabolismo hasta los ciclos y biotopos de la naturaleza.
Sus esquemas más célebres, con todo, son los orientados a explicar el cuerpo humano. Desde la mirada de Kahn, entonces, nuestro cuerpo adquiere el aspecto de una factoría funcionando a todo trapo gracias a la laboriosa dedicación de diminutos seres que, activando mecanismos y conexiones, representan diversas funciones de nuestro organismo (cogéis ahora lo de Érase una vez la vida??)
Las ilustraciones, de un valor artístico innegable, pueden revisarse en una reciente edición: Fritz Kahn Man Machine. Sin embargo, ¿hasta qué punto son válidos sus trabajos para hacer llegar la ciencia a la gente?
Desde mi punto de vista, estas ilustraciones, al igual que series como Érase una vez la vida, pueden ser útiles para hacer comprensible abstrusas explicaciones científicas: vuelve descifrable y muy visual lo que de otro modo sería imposible de imaginar para un ciudadano sin formación científica sólida.
Pero también es cierto que estos dibujos pueden desvirtuar la realidad y entorpecer un conocimiento más profundo sobre cómo funcionan las cosas. ¿Acaso no ha hecho mucho daño el clásico dibujo esquemático del átomo, compuesto por un núcleo y dos o tres electrones orbitándolo como si el átomo fuera una suerte de sistema solar?
Que existan analogías humanas para casi todas las cosas de la naturaleza puede mejorar su divulgación en primera instancia, pero sin duda vicia su comprensión posteriormente. Quizá por eso no es buena idea decir demasiadas veces que el corazón es una bomba, el ojo es una cámara fotográfica, los genes son recetas, el cerebro está hecho de cables e interruptores o el sistema inmunológico es una agencia de contraespionaje. Aunque lo parezcan.
Porque, entonces, los dibujos de Kahn podrían hacer creer a la población general, de a pie, que el cuerpo humano es algo así como un robot que cualquier día se rebelará contra nosotros, a lo Skynet. Kahn, Érase una vez la vida o las analogías comprensibles son útiles, pero también estimulan la imaginación mágica más elemental y ramplona.
Todos hemos oído hablar de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, pero lo cierto es que nunca antes habíamos podido leer las 46 páginas originales en alemán, escritas en Berlín, en las que el físico formuló en 1915 su célebre tesis.
Esto ha dejado de ser así gracias a la exposición realizada el domingo pasado en la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel, en Jerusalén. El manuscrito original fue donado por el mismo Einstein a la Universidad de Jerusalén a propósito de su inauguración en 1925.
El responsable de la exposición, Hanoch Gutfreund, anunció que los aspectos de la conservación del manuscrito, tales como la luz, temperatura, humedad y la cantidad de visitantes, fueron tomados en cuenta al erigir la exhibición.
“La habitación se mantiene con una temperatura estable de 18 grados, una humedad de 50 y también limitamos la luz de la sala: no hay luz ultravioleta y mantenemos constantes 50 lux”, explica la conservadora y restauradora de papel, Timna Elper, de origen español.
El texto, que describe el big bang y predice el descubrimiento de los agujeros negros, supuso una de las mayores revoluciones de la ciencia moderna. “A día de hoy, todo lo que predice y explica este documento es válido y actual”, dice Gutfreund sobre las páginas que enuncian los principios fundamentales de la equivalencia, la covarianza generalizada y la curvatura del espacio-tiempo que, explica, “sentaron las bases para la cosmología y las ciencias que estudian el desarrollo del universo”.
Y añade: “ver sus correcciones y ecuaciones, lo que borra y lo que añade, muestra las ideas básicas de Einstein, los obstáculos a los que se enfrentó y la trascendencia de lo que puede ser considerado como el gran logro intelectual producido por el cerebro de un ser humano”
Su importancia tiene implicaciones prácticas, tal como la determinación de la exacta localización de la Tierra en términos del aparato GPS y el monitoreo de naves espaciales en el espacio.
La exposición será visitada por grupos de aficionados a la ciencia, soldados y estudiantes de educación superior en todo el país. Estará abierta hasta el 25 de marzo de 2010.
Estar a la última, lucir espectacular o parecer más alto tiene sus efectos secundarios. En el caso de llevar tacones altos, las mujeres pagan un alto precio. Porque, como la mayoría de abalorios o refuerzos por llamar la atención, son antinaturales y nocivos para la salud. Como la cola de un pavo real.
Hoy hablaremos de los tacones altos.
Los tacones altos modifican los puntos de apoyo naturales del cuerpo, pues provocan que el peso corporal se desplace hacia delante. Corregir la postura para compensar este desequilibrio implica alteraciones en todas las articulaciones y, en consecuencia, molestias y dolores en los pies, las rodillas y la espalda.
Debido a la estrechez del tacón pueden aparecer problemas de instabilidad del tobillo y dolor en la parte posterior de la pierna, ya que se altera la tensión de la musculatura posterior de la pierna, acortándose la longitud de la misma.
Aumenta el riesgo de lordosis, una anormal curvatura de la espina dorsal.
Se produce también hallux valgus (dedos de martillo): debido al traslado de la fuerza hacia delante, el primer dedo puede desviarse hacia adentro, y el resto de los dedos, encorvarse.
También aparecen deformaciones, rozaduras y durezas en las zonas de fricción.
Sin duda, tras leer de corrido toda esta lista de sufrimientos y modificaciones anatómicas, a ver quién es el listo que, desde la altura kilométrica de sus tacones, deslegitima que alguien se someta a una operación de cirugía estética por considerarla antinatural.
TECNOLOGÍA Y CIENCIA 
Que la ciencia y la técnica han avanzado fundamentalmente gracias a los conflictos bélicos (siempre en busca de nuevas maneras de matar o defenderse) es un hecho. Y en disciplinas tan aparentemente alejadas de la guerra como son la antropología, sucede lo mismo.
Debido a la controversia que ha levantado específicamente la práctica homeopática en el artículo 
Fritz Kahn fue un ilustrador de principios del siglo XX del que, posiblemente, es deudora la serie educativa infantil Érase una vez la vida? 
Que existan analogías humanas para casi todas las cosas de la naturaleza puede mejorar su divulgación en primera instancia, pero sin duda vicia su comprensión posteriormente. Quizá por eso no es buena idea decir demasiadas veces que el corazón es una bomba, el ojo es una cámara fotográfica, los genes son recetas, el cerebro está hecho de cables e interruptores o el sistema inmunológico es una agencia de contraespionaje. Aunque lo parezcan. 
Todos hemos oído hablar de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, pero lo cierto es que nunca antes habíamos podido leer las 46 páginas originales en alemán, escritas en Berlín, en las que el físico formuló en 1915 su célebre tesis.
Estar a la última, lucir espectacular o parecer más alto tiene sus efectos secundarios. En el caso de llevar tacones altos, las mujeres pagan un alto precio. Porque, como la mayoría de abalorios o refuerzos por llamar la atención, son antinaturales y nocivos para la salud. Como la cola de un pavo real.
